«Рижский бальзам» начинался как лечебная настойка, а в XX веке стал популярным напитком и сувениром из Латвии. Его историю прервали войны и утрата рецептуры: знакомый многим вкус удалось восстановить лишь в советское время. С происхождением бальзама связывают имя рижского аптекаря Абрахама Кунце. По легенде, в середине XVIII века он приготовил настойку из трав и кореньев под названием Kunze’s Balsam. Рассказывают также, что средство помогло Екатерине II во время поездки через Ригу и аптекарь получил от императрицы золотую медаль. Однако документальных подтверждений этой истории и авторства Кунце нет. После смерти аптекаря первоначальный рецепт потеряли. В XIX веке предприниматели Альберт Вольшмидт и Арнольд Лемзаль наладили выпуск напитка, стандартизировали рецептуру и повысили крепость до 40–45%. Бальзам стал крепким травяным ликёром, популярным в Прибалтике, других городах Российской империи и Европе. К концу XIX века его разливали в керамические бутылки, защищавшие напиток от света и перепадов температуры. В 1900 году производство сосредоточили на Рижском государственном водочном складе № 1. В 1914 году ограничения на торговлю алкоголем практически остановили легальный выпуск. Годом позже эвакуация предприятий из Риги и перебои с сырьём и специалистами нарушили производство. Первая мировая война прервала преемственность изготовления, а межвоенные попытки вернуть прежние объёмы не увенчались успехом. После войны завод восстановили, а в конце 1940-х — начале 1950-х технолог Майга Подрачница реконструировала рецепт по довоенным образцам, архивным описаниям и косвенным сведениям. Так появилась советская версия бальзама крепостью около 45%: в её сложный травяной профиль входили зверобой, берёзовые почки, малина, липовый цвет, имбирь и другие растения и коренья. Напиток поставляли по всему СССР и в страны Восточного блока. В 1970-е завод выпускал миллионы бутылок в год, а бальзам стал узнаваемым сувениром из Латвии. После приватизации в 1990-е предприятие перестраивало производство и искало новые рынки, представляя напиток как часть латвийской истории.
