Собаки и кошки способны запоминать события, но учёные пока не могут точно установить, как именно они воспроизводят прошлый опыт. Эксперименты показывают, что животные помнят отдельные действия и опираются не только на зрение: важную роль могут играть запахи и звуки. Изучать память питомцев непросто — их нельзя расспросить о пережитом. Поэтому исследователи проверяют, узнают ли животные ранее показанные предметы и могут ли повторить увиденное действие. Такие испытания помогают разобраться в их познавательных способностях. Исследования последних десятилетий подтверждают, что у собак и кошек есть кратковременная память, а некоторые впечатления сохраняются надолго. Сон, в том числе фаза быстрого сна, связывают с упорядочиванием воспоминаний. У обоих видов наблюдаются характерные для разных стадий сна неврологические признаки, которые у людей и крыс связаны с переработкой дневного опыта. Знание собакой названий предметов ещё не доказывает, что она помнит собственное детство. Например, бордер-колли Чейзер за три года выучила названия более тысячи объектов, однако этот результат сам по себе не свидетельствует о воспоминаниях о прошлом. Раньше память собак часто объясняли лишь усвоением связей между событиями: например, животное запоминает, что за поездкой следует прогулка, но не детали самой поездки. Эксперименты этологов Адама Миклоши и Клаудии Фугаццы уточнили эту картину. В исследовании 2016 года собаки смогли по просьбе повторить действия, которые человек показывал им несколькими минутами ранее. В последующих испытаниях животные воспроизводили и собственные действия спустя значительное время. Это указывает на способность сохранять отдельные элементы личного опыта, хотя такая память может отличаться от человеческих автобиографических воспоминаний. Память кошек, вероятно, устроена сходным образом, но обеим разновидностям животных особенно важны другие чувства. В отдельных исследованиях собаки находили знакомые предметы в тёмной комнате по запаху, а котята узнавали матерей по запаху после многолетней разлуки. Поэтому воспоминание у питомца может быть связано не столько с мысленным образом, сколько с запахом или звуком.
